Caroline Koç, AD'yi 19. yüzyıldan kalma İstanbul evine davet ediyor. Burada kişisel anılar, müzelik sanat eserleri ve antika tasarımlar, iyi yaşanmış bir hayatın güzel bir montajını oluşturuyor. Girişimci ve hayırsever, evini çevreleyen yeşilliğe bakarken, "İstanbul'un Asya yakası kalbimde her zaman özel bir yere sahip olmuştur; daha sakin, geleneklere bağlı ve yine de muhteşem Boğaz manzaraları sunuyor," diyor. Ağaçlarla dolu bir yamaçtan görünen bu görkemli konut, hem kendisinin hem de merhum eşi iş adamı Mustafa Koç'un büyüleyici aile miraslarını yansıtıyor.

Koç, en nüfuzlu Türk Levanten ailelerinden biri olan Giraud'lardan geliyor; nane çayı içerken, 1785'te Fransa'nın Antibes kentinden İzmir'e gelip topluluk lideri olmalarından bahsediyor. "Doğu ve Batı kültürlerinin eşsiz bir karışımıydı; bizimki gibi aileler, ticaret yoluyla Osmanlı İmparatorluğu ile Avrupa arasında köprü kurmada küçük bir rol oynamışlardı," diyor. "Büyük büyükbabamın yolculuğu kuru meyve ticaretiyle başladı ve 1890'ların sonlarında aile, Oriental Carpet Manufacturing Company'de çalışmaya başladı. Daha sonra, ana işleri olan tekstil fabrikaları kurdular."

Caroline Koç, İzmir'de doğdu ve eğitimini İsviçre'de tamamladıktan sonra Massachusetts'teki saygın Babson College'dan mezun oldu. Son derece kozmopolit bir kişiliğe sahip olan (İngilizce, Türkçe, Fransızca, İtalyanca ve İsveççe'yi akıcı bir şekilde konuşabiliyor) Caroline Koç, 2008'de Haremlique İstanbul ve ertesi yıl Selamlique İstanbul olmak üzere iki lüks yaşam tarzı markası kurdu. Adını bir padişah sarayının iç mekanından alan Haremlique İstanbul, Koç'un birinci sınıf keten pazarındaki boşluğu görüp en kaliteli pamuk ve jakarlı kumaşlardan kendi koleksiyonunu tasarlamaya başlamasıyla doğdu. Ev eşyaları serisinin hızla büyümesi, Koç'un butik Türk kahvesi markasıyla hızla ilerlemesine yol açtı.

"Türkiye'nin Agnellis'i" olarak anılan, sanayi devi ünlü Koç ailesiyle evlenmesi, Koç'un Boğaz'ın Anadolu yakasındaki, büyüleyici "köy" Kandilli'de yaşamasına yol açtı. "Mustafa şehrin bu yakasında büyüdü ve ben İzmir'den taşındığımda burası benim de evim oldu," diye hatırlıyor ve burayı "çok büyüleyici" olarak tanımlıyor.

Bir akşam yemeğinde tesadüfen karşılaştıkları bir karşılaşma, çifti Koç'un şu anda yaşadığı tarihi köşke (19. yüzyıl sonlarından kalma ahşap bir Osmanlı konağı) götürdü. Evin önünü görmeleri için kandırılan Koç, vardığında ne kadar şaşırdığını hatırlıyor. "Bu güzel ev, olgun çam ağaçlarının ve iki muhteşem manolyanın arkasına gizlenmiş, neredeyse saklanmıştı," diyor. "Mustafa ve ben daha önce hiç fark etmemiş olmamıza inanamadık; sanki hep bizi bekliyormuş gibiydi. Tepeye doğru yürürken kalbim hızla çarpıyordu. İlk görüşte, özellikle de bahçesi ve manzarasıyla aşık oldum."

Koç'un tarzı başlangıçta daha çağdaş görünse de, mekanın eski dünya büyüsüne karşı koyamıyordu. "Çok bakımsız olmasına rağmen, inkâr edilemez bir çekiciliği vardı," diyor. "Mimarisi zamansızdı; karmaşık detaylar ve sık sık görmediğiniz bir karakter duygusu vardı. Anlatacak kendi hikayeleri varmış gibiydi." Restorasyon vizyonuna rehberlik eden evi şiirsel bir dille anlatıyor. "En büyüleyici özelliklerden biri, içinde yürürken ahşap zeminlerin gıcırtısıydı. Odalar nefes alıyor gibiydi ve bana bu şehrin zengin tarihini ve ruhunu hatırlattılar. Sanki ev bize nasıl yeniden canlandırılmak istediğini gösteriyordu."

Karmaşık izinler ağında yol almak ve doğru ustaları işe almak göz korkutucuydu, ancak çift restorasyona büyük bir hevesle girişti. Koç, "Binanın yaşı ve mirası göz önüne alındığında, uymamız gereken belirli kurallar vardı ve bu da bizi kısıtlıyordu," diye açıklıyor. "Ancak bu zorluk aynı zamanda heyecanın bir parçasıydı; bu sınırlar içinde çalışmak bizi yaratıcı olmaya itti."

Dekorasyon ve mobilya seçimleri ilk başlarda evin klasik tarzına göre şekillenmişti ancak zamanla Koç seçimlerinde daha cesur davranmaya başladı. "Zaman içinde anılardan ve tarzlardan oluşan bir patchwork oluşturmak gibiydi. Sevdiğimiz her şeyden biraz karıştırmaya başladım: antikalar, orta yüzyıl parçaları ve çağdaş sanatla harmanlanmıştı." Ailesinin koleksiyonundan gümüş kupaların hakim olduğu yemek odasına beni götürürken, "tarihe kök salmış hissi veren Çin antikalarına, oturma odasına ise daha çağdaş ve eklektik bir dokunuş katıyor." İngiliz sanatçı Mat Collishaw'ın "Ölüm Sırasındaki Son Yemek" serisinden çarpıcı bir dizi fotoğrafın önünde duruyor ve tek bir katı tarza uymak yerine sahiplerinin zevkini yansıtan bir ev fikrini tartışıyoruz. "Buradaki her parça ayrı ayrı seçilmiş olsa da, hepsinin zevkli olması ve uyumlu bir şekilde bir araya getirilmesi önemliydi," diye iddia ediyor.

Kendisine kişisel olarak hangi tasarımcının ilham verdiğini sorduğumda, Koç hemen Anouska Hempel'in zengin ve katmanlı iç mekanlarından bahsediyor. "Mekanlarını davetkâr kılan harika bir cesaret dengesi var. Özellikle iç mekanlarına düzen ve zarafet katan simetri kullanımı dikkatimi çekiyor." Bu ölçek, mekan ve simetri anlayışı, Koç'un kendi evinin odalarında da büyüleyici bir etkiyle yankılanıyor.

Ayrılmak üzereyken, Koç'un ve bu evin geleceğinin ne olacağını soruyorum. Cevabı beklenmedik derecede dokunaklı. "Hikayemiz burada başlıyor ve umarım anıların biriktirildiği bir yer olarak kalır. Ailemizin bir yansıması, bizimle birlikte gelişen ama ruhunu asla kaybetmeyen bir mekan olarak kalmasını istiyorum. Onu, gelecek nesillerin de bizim hissettiğimiz sıcaklığı, tarihi ve sevgiyi hissedebileceği, İstanbul'un dokusuna işlenmiş kendi yolculuğumuzun bir devamı olarak, gelecek nesillere aktaracağımız bir yuva olarak hayal ediyorum."